"Soirée uniquement constituée de célibataires." murmura Loki en affichant un sourire narquois.

Il relisait pour la énième fois le petit bout de carton qui l'avait amené à se trouver ici dans cette luxueuse voiture le menant au manoir du comte Lordhart. N'ayant aucune autre occupation dans cette voiture vide il jouait avec le carton d'invitation à cette soirée de speed-dating qui n'en était pas vraiment une. En effet derrière le carton doré il y était inscrit un ordre de mission. Une mission qui consistait à traquer un mystérieux fantôme dans le manoir même où les speed-dating allaient avoir lieu ce soir. Astucieux comme idée. Inviter une bonne trentaine de mages à une soirée d'apparence sympathique pour ensuite leur révéler le véritable but de leur présence.

Manquant de tordre le carton, Loki décida de le fourrer dans la poche de sa veste avant de qu'il ne puisse le déchirer. Puis n'ayant plus d'occupation à proprement parler il arrangea sa tenue qui était pourtant déjà très soignée. Les costumes ça le connaissait puisqu'il en portait quasiment tout le temps. Et ça n'était pas le cas de tout le monde. Il étouffa un rire en imaginant Natsu ou encore Gray dans cette tenue. La dernière fois qu'ils avaient dû en porter c'est parce-qu'ils avaient eu Erza sur le dos. Il n'était pas sûr que le premier sache le porter correctement tandis que Gray... Pour le peu qu'il sache le porter, il s'en débarrassera très vite. De toute façon ils seraient bien obligés puisqu'ils avaient tous les deux accepté l'invitation à cette soirée mondaine.
En cette occasion, le Lion avait enfilé son habituel costume noir car il ne voyait pas comment paraître plus chic. Le gilet noir qu'il avait revêtu sous sa veste était le seul changement visible à sa tenue usuelle. Avec la nuit qui tombait, il craignait d'avoir froid uniquement habillé d'une légère chemise bleu clair. En guise d'accessoires, une cravate en soie bleu marine était nouée autour de son cou et une broche couleur or représentant le signe du zodiaque du Lion était épinglée sur le col de sa veste la faisant rayonner sur un fond aussi sombre. Il tira une dernière fois sur les boutons de manchettes. Il avait hâte d'arriver au manoir.

« Ah bah enfin ! » pensa-t-il lorsqu'en relevant la tête il aperçut par la fenêtre une grande battisse qui ne devait être que le manoir du comte Lordhart.

Il tritura un peu sa cravate avant de descendre de la voiture lorsque le cocher vint lui ouvrir la porte. Apparemment sa partenaire n'était pas encore arrivée. Quelques minutes seulement après avoir formulé cette pensée, une voiture tout aussi similaire à la sienne arriva et une jeune femme en descendit.
Loki dût avouer qu'il qu'il était légèrement déçu par l'identité de cette dernière. Il aurait espéré voir quelqu'un d'autre mais Jubia ne lui déplaisait pas du tout. Il essaya de croiser son regard mais elle semblait vouloir rentrer au plus vite dans le manoir pour pouvoir se réchauffer vue la façon dont elle frissonnait.

"Bonsoir ! Entrez, la fraîcheur gagne le jardin, vous serez mieux à l'intérieur !" les accueillit le comte en personne en s'inclinant légèrement.

"Bonsoir" souffla Jubia en le saluant.

Le Lion l'imita avant de s'engouffrer dans la salle à sa suite.
Là une somptueuse table les attendait mais Loki n'y prêta pas grande attention, trop occupé à admirer la tenue de la Mage d'eau. Il n'avait pas pu bien la voir dehors. Lui qui avait eut l'habitude de la voir emmitouflée dans de longs manteaux de couleur sombre, des chaussettes recouvrant chaque parcelle de la peau de ses jambes et pour finir un bonnet enfoncé sur la tête, était agréablement surpris. Sa tenue était à la fois légère, élégante et décontractée.

"Si vous voulez bien vous donner la peine, Monsieur, Madame." dit la domestique, très polie en les invitant à s'assoir.

Une fois convenablement installés, Loki l'observa plus attentivement sans essayer d'être discret puisque Jubia s'agitait déjà sur son siège à chercher des yeux Gray. Jubia était jolie, intelligente et forte. Il ne comprenait décidément pas pourquoi Gray restait de marbre.
Alors qu'il ne s'y attendait pas, Jubia reporta son attention sur lui, le surprenant au passage en train de la regarder.

"Je pense qu'il est inutile de nous présenter" dit-il comme s'il ne s'était rien passé.

Jubia hocha la tête en signe d'approbation. Visiblement, elle ne comptait pas lui adresser la parole la première. Il soupira légèrement avant de lancer :

"Je sais que tu n'as aucune attention d'avoir une relation amoureuse avec moi puisque tu es à l'évidence obnubilée par quelqu'un d'autre mais au moins, essayons d'apprécier cette soirée !" Termina-t-il en lui adressant un clin d'œil.

Loki ne savait pas si la Mage d'eau rougissait à cause du clin d'œil qu'il lui avait adressé ou parce-qu'il avait touché dans le mille mais en tout cas il la trouva absolument adorable.

"Désolé Loki, Jubia n'aime pas vraiment voir d'autres filles tourner comme des vautours autours de Gray, mais Jubia est d'accord, il faut apprécier la soirée, d'autant plus qu'il se passe des choses étranges d'après le carton d'invitation que Jubia a eu. Mais Jubia aimerai bien connaître Loki : Lucy dit beaucoup de bien de Loki" acheva-t-elle en souriant.

Alors comme ça Lucy lui parlait souvent de lui ? Et disait du bien de lui en plus ? Il sentit sa poitrine se gonfler d'orgueil et ne put s'empêcher de sourire. Dès que Lucy allait l'invoquer il l'embêterait sur le sujet.
Bien que Jubia s'adressait à lui, ses yeux balayait toujours la salle du regard mais se reprit très vite en lui posant plusieurs questions à la fois comme si elle en avait toujours eu envie mais n'en avait jamais eu l'occasion auparavant.

"Par exemple, quel âge à Loki ? Ou encore, qu'est-ce que Loki aime bien ?" le questionna-t-elle précipitamment. Il aurait juré avoir vu des étoiles dans ses yeux.

Aïe. Jubia venait sans doute de poser LA question tabou chez les Esprits Stellaires. C'était alors au tour de Leo de se sentir mal à l'aise. Personne ne connaissait véritablement tous les secrets des Esprits Stellaires pas même le Roi des Esprits. Même s'il en aurait été capable, Loki n'aurait jamais répondu sincèrement à Jubia. Son âge... son âge... il avait cessé de le calculer lorsqu'il avait réalisé qu'il ne vieillirait jamais... Et puis sachant que la notion du temps est différente chez les humains et chez les Esprits... C'était tout bonnement impossible aux Esprits de savoir combien d'années ils avaient vécu jusqu'à maintenant.

"Et bien, tu dois sans doute savoir que le temps s'écoule différemment dans notre monde et le votre puisque tu t'y es déjà rendue en compagnie de Lucy, Natsu, et les autres, commença-t-il en choisissant bien ses mots. Par conséquent, il m'est impossible de te donner un âge exact. Mais on me donne vingt-ans ici." rajouta-t-il vivement quand il remarqua la mine déçue de Jubia.

Reprenant un peu plus d'assurance, il se résolut à répondre franchement à sa deuxième question même si ça ne l'enchantait pas vraiment.

"Pour ce qui est de ce que j'aime... il fit mine de réfléchir. J'aime les femmes, lui déclara-t-il en faisant un de ses sourires qui font craquer n'importe quelle femme mais se ravisa très vite en voyant que ça n'avait aucun effet sur Jubia. J'aime tout particulièrement Lucy, laissa-t-il échapper tout en ne sachant pas pourquoi il avait dit ça puisque il n'y avait pas de Lucy dans les parages à taquiner. J'aime aussi regarder les étoiles de ce monde. Elles sont vraiment fascinantes vu d'ici, appuya-t-il pour se rattraper.

Jubia semblait plutôt amusée de sa réponse.

"Et toi, qu'aimes-tu ? A part Gray bien sûr, se moqua-t-il gentiment d'elle.

En même temps qu'elle répondait à sa question, Jubia se tordait le cou pour essayer d'apercevoir Gray qui était apparemment en compagnie de Lisanna ce qui la rendait totalement jalouse à en voir le regard noir qu'elle leur jetait.
Loki s'amusait de la réaction qu'avait Jubia lorsqu'une femme s'approchait un peu trop de son Gray. Il n'aimerait pas être à la place de Lisanna. Les femmes jalouses sont redoutables. Et il parlait par expérience.
Alors qu'à l'instant la bleutée parlait de livres et de macarons, elle dévia la conversation vers un sujet qu'il aurait aimé éviter.  Il se maudit alors d'avoir insinué qu'elle serait éventuellement amoureuse du Mage de glace assis quelques tables plus loin.

"Jubia se demande depuis un moment... quelle relation entretient Loki avec Lucy ? Jubia ne dira rien, Jubia trouve juste que vous êtes proches et que vous feriez un beau couple."

Ça l'avait pris au dépourvu.
Son ton paraissait si innocent qu'il ne pût lui en vouloir. « Vous feriez un beau couple »... On croirait entendre Happy. Cette pensée le fit rire doucement.

"On dirait que tu as trouvé question plus difficile à répondre que cette histoire d'âge" blagua-t-il pour cacher sa nervosité.

À en voir la détermination qui animait les yeux de Jubia, il ne pourrait pas éviter cette question. Et puis elle lui avait confié qu'elle n'en dirait rien. Il avala une grande bouffée d'air avant de se lancer :

"Je ne sais pas si on t'en a parlé mais, il hésita un instant, Lucy est celle qui m'a sauvé la vie alors que j'étais convaincu que j'allais quitter ce monde. Elle m'a comme été un rayon de lumière au milieu des ténèbres qui n'allaient pas tarder à avoir raison de moi. En faisait-il trop ? Il n'en savait rien mais ça avait vraiment été son sentiment. Pour cela je lui serai à jamais redevable. C'est pourquoi je me suis juré que peu importe le prix je la protègerai. Après tout je suis un Esprit Stellaire et elle ma maitresse, en conclut-il, réprimant une grimace.

Que se passerait-il s'il en disait plus ? Ça ne lui ferait pas de mal de l'admettre. Au moins une fois.

"En vérité je..."

"Bonsoir Mademoiselle, Monsieur" les salua respectueusement un vieil homme surgi de nul part.

Loki ne savait pas s'il devait remercier le comte -puisque ça ne pouvait être que lui- ou lui hurler dessus.

"Oh, s'exclama-t-il, je suis confus, je vous dérange peut-être ?"

Jubia s'empressa de démentir et Loki lui laissa le soin de répondre au comte.

"Je n'ai pas encore senti la présence du fantôme, baissa-t-il soudainement le ton comme s'il avait peur qu'il ne l'entende, mais je vous préviendrai immédiatement quand cela arrivera. Il n'aime peut-être pas la lumière... " fit-il en désignant d'un geste vague de la main le plafond où de splendides lustres les éclairaient.

Puis il tourna les talons en direction de la table voisine.

"Mine de rien il vient de nous rappeler la raison pour laquelle on est ici, mais il a peut-être raison. On devrait ouvrir l'œil."

L'ambiance chaleureuse dans laquelle ils avaient été plongé depuis le début de la soirée avait mué en un climat de tension. Depuis le passage du comte à leur table, Loki et Jubia avaient cessé de discuter de tout et de rien pour se concentrer désormais sur leur mission.

"Tu as sûrement raison, admit le roux. Cependant, même les domestiques semblent craindre ce mystérieux fantôme... et puis pour pouvoir réunir autant de Mages de différentes guildes, il fallait que ce soit une requête sér..."

Jubia venait de lui couper la parole. Elle murmurait à toute vitesse en fixant des yeux un point derrière lui.

"Loki... Jubia... Jubia voit le fantôme... Loki, le...le fantôme est à côté du violoniste, dans l'orchestre..."

Loki essaya de confirmer ce que Jubia lui disait en regardant dans le reflet du vase posé sur leur table mais il n'y voyait rien. C'était peut-être à cause des verres teintés qu'il portait sur le nez.
Ça ne faisait pas naturel du tout de se lever d'un coup pour aller examiner de près l'orchestre musical qui entamait un air assez doux, c'est pourquoi Loki lui saisit la main pour l'entrainer sur la piste de danse et tenter d'approcher les musiciens.

"Loki, Loki, Jubia ne sait pas danser !" couina Jubia en se faisant presque trainer par la poigne ferme de ce dernier.

Il plaça machinalement une main sur sa taille tandis que l'autre entoura la main tremblante de Jubia. Ayant déjà assisté à de nombreuses réceptions aux côtés de près de la moitié de ses conquêtes, il savait parfaitement danser.
Au milieu de toutes ces robes aux couleurs multiples, il lui était difficile de discerner quelque chose près du violoniste mais leurs efforts fut vains puisque lorsque sa vue se dégagea, il n'y avait rien à côté du violoniste à part les autres musiciens.

"Jubia, il n'y a rien à côté du violoniste ou plutôt il n'y a plus rien" lui dit-il tout en continuant à scruter l'orchestre tout à fait normal. "Jubia ?"

Voyant qu'elle ne lui répondait pas, il consentit enfin à baisser les yeux sur elle.
Jubia était visiblement très gênée de danser et fixait avec insistance ses chaussures mais il pouvait quand même deviner les rougeurs sur ses joues.

"Oh, ne trouva-t-il rien de mieux à dire. Je suis sincèrement désolé, j'étais tellement concentré sur le fantôme que je n'avais pas fait attention à toi, lui avoua-t-il d'une petite voix, si honteux qu'il en rougit. Il avait réellement horreur de ce genre de comportement envers les femmes.

Il apaisa un peu le rythme de la danse en espérant que ça rassurait un peu plus la jeune femme dans ses bras. Le stresse du au fantôme était retombé mais pour une courte durée puisqu'une chose translucide flottait près du comte qui bavardait avec ses convives près de l'entrée.

"Jubia, je le vois, juste devant l'entrée, pas loin du comte. On va y aller discrètement. Il n'y a pas d'inquiétude à avoir, je te guiderai", lui glissa-t-il en fixant le soi-disant fantôme.

Cette fois-ci, pas question de le perdre de vue !

Le fantôme avait disparu comme la première fois quand ils avaient été assez proches de l'orchestre.

"Il faudrait le piéger... mais Jubia n'a aucune idée pour le faire..." bouda légèrement Jubia.

Elle promena son regard dans la salle mais se focalisa sans raison sur lui soudainement. Peut-être avait-il quelque chose sur le visage ? Mais elle secoua la tête en soupirant.

Tout deux avaient décidé de se mettre sur le côté pour observer les alentours et réfléchir un peu. Ce fantôme était une véritable farceur à apparaître pour disparaître immédiatement lorsqu'on l'approchait un peu trop !
Finalement, ça ne servait à rien de rester plantés là à attendre une autre apparition du fantôme.
Loki proposa donc à sa partenaire de retourner s'assoir sachant que le temps prévu pour le speed dating était bientôt écoulé.

Visiblement, Jubia était totalement concentrée sur leur mission et était déterminée à voir le mystérieux fantôme qui avait échappé à son regard par deux fois. Il pouvait cependant voir que son regard s'attardait un peu trop sur la foule de danseurs pour tout de suite après redevenir sérieux.
Ce qui lui fit considérer les possibles partenaires avec qui il allait peut-être finir la soirée. Partenaires masculins ou féminins puisqu'il avait aperçu Edo Natsu et un membre inconnu d'une autre guilde assis à la même table. Bien qu'il préférait de looiiin une partenaire de sexe féminin, un homme ne lui poserait pas trop de problème. Après tout, ils pourraient toujours prétendre que cette soirée était simplement pour accomplir une mission qui d'ailleurs commençait à l'agacer sérieusement. Il y avait quand même de possibles futures conquêtes parmi cette flopée de mages !

Le comte qui s'était rendu compte que les speed dating avaient tous duré un peu plus longtemps que prévu, leur annonça qu'il était temps de changer de partenaires.

Loki prit congé de Jubia puis quitta la table pour s'installer sur un siège qu'un domestique lui avait assigné, il leva la tête et fut surpris de se retrouver devant sa deuxième partenaire.